帝王的女婿被称为“东床驸马”涉及两个概念。第一个概念是“驸马”。“驸马”的“马”确实是是牛马的马。要追究帝王的女婿为什么与马有了牵连，恐怕要从秦朝汉朝的“先马”说起。先马亦称洗马，是皇帝东宫太子的官属。这种官之所以称先马是因为他是东宫太子的近官，太子出行时由他做前导，也就是骑着马在前面引路。这样马就与皇家的近侍之官搭上了钩。后来汉武帝时设驸（副）马都尉。这种官也是皇家近侍官的一种。在《汉书百官公卿表第七上》中即有“驸马都尉掌驸马，皆武帝初置，秩比两千石”的话。驸马可能因为是近侍官，又没有实权，所以魏晋以后就给皇帝的女婿加了这种称号。后来干脆就用驸马称皇帝的女婿了，直到清朝才改成额驸，也没去掉驸这个词。第二个概念是东床。东床就与皇家无关而与女婿有关了，为什么女婿称东床，又称令坦呢？称女婿为东床令坦，今日仍这样说。这东床与令坦都出自东晋书法家王羲之的故事：《世说新语·雅量》：“郄太尉鉴，遣门生与王丞相（导）书，求女婿。王令门生至东厢房······门生回报曰：‘王家诸郎皆可嘉，闻来觅婿，咸自矜持，唯有一郎袒腹卧如不闻。’郄公曰：‘正此好！’访之，乃是逸少（羲之），因嫁女焉。”太尉（掌军事的官。与首相地位相当）郗鉴让门生到王导家去寻女婿，王导就让郗鉴的门生亲自到东厢房去看自己的所有的子弟。门生看完以后回去向郗鉴说：“王导家的子侄们都很好，但是他们听说要来挑女婿，都很矜持不自然，只有一个人在东床上露着肚子吃东西，独有他像不知道此事一样。”郗鉴听了以后说：“正式这个人是嘉婿呀！”于是郗鉴前去王导家访问，一问原来坦腹之人乃是王羲之，就把女儿嫁给羲之了。此后这个故事中的“东床”“令袒”就成为了“女婿”的代称。“袒”者，袒露肚子也。东床与驸马都指女婿，所以除皇家的女婿称东床驸马或驸马外，其他女婿只称“东床”或“令袒”。“令”是对对方亲属的尊称。
